Louis Amstrong (1901-1971)
Une enfance compliqué
Louis Armstrong, également connu sous le nom de "Satchmo" et "Dippermouth", est né le 4 août 1901 à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, au sein d'une famille noire pauvre de La Nouvelle-Orléans, dans le quartier de Jane Alley, miné par la violence et la prostitution. Né d'un père ouvrier dans une fabrique de térébenthine, William Armstrong (1881–1922), qui quittera le foyer peu après sa naissance . D’une mère, Estelle Albert, âgée de 16 ans à l'âge de Louis, qui est une "bonne à tout faire" pour les Blancs et vit de la prostitution pour survivre. Il sera donc élevé jusqu'à l'âge de 5 ans chez sa grand-mère.
Louis Armstrong a traversé une enfance difficile. Évoluant dans le quartier défavorisé de La Nouvelle-Orléans, surnommé "The Battlefield", il a été placé à plusieurs reprises dans un foyer de redressement en raison de comportements délinquants. Dès son plus jeune âge, il a exercé divers petits métiers tels que porteur de charbon, livreur de journaux et balayeur de tombes pour contribuer au soutien financier de sa famille. À l'âge de six ans, il intègre la Fisk School for Boys, une école destinée aux enfants noirs dans le contexte de la ségrégation raciale à La Nouvelle-Orléans.
Il a reçu comme premier instrument un cornet à piston (un instrument en cuivre ressemblant à une trompette), offert par ses voisins, les Karnofsky. Louis était un convive régulier à leur table et chez eux pendant de nombreuses années, ce qui lui a procuré, entre autres, une connaissance approfondie de la langue yiddish et de quelques berceuses russes, car ils étaient d'origine hassidique juive russo-lituanienne.Jusqu'à la fin de ses jours, il portera au cou un collier avec une étoile de David, en signe de gratitude envers cette famille juive qui est la seule qui l'ait véritablement élevé et dont il reconnaît dans ses écrits et mémoires qu'elle lui a appris « comment vivre — la vraie vie et la détermination », à chanter « du fond du cœur » et a été le déclencheur de sa réussite Il a alors décidé de rejoindre l'orchestre du foyer, pratiquant la musique quotidiennement et participant à de nombreux brass bands.
A 11 ans il quitte l’école , Sa mère déménage dans une maison d'une pièce sur la rue Perdido avec son fils, Lucy et son conjoint de fait, Tom Lee, à côté de son frère Ike et de ses deux fils, soit sept personnes. La vie à la maison est spartiate : les matelas sont absents, les repas ne sont souvent guère plus que du pain et de la mélasse et les châtiments corporels de mise.
Après sa libération du foyer pour délinquants en juin 1914, Armstrong se retrouve sous la tutelle de son père et de sa nouvelle belle-mère. Malgré les tentations persistantes du quartier, il entreprend de chercher du travail en tant que musicien. Il décroche un emploi dans une salle de danse détenue par Henry Ponce, un individu lié au crime organisé. C'est là qu'il fait la connaissance du batteur Black Benny, qui devient son mentor et garde du corps. Armstrong se produit au cornet dans les cabarets du quartier animé de Storyville, où il découvre les spasm bands, des groupes utilisant des objets ménagers comme instruments. Il est également exposé aux premiers échos du jazz émanant de formations jouant dans des maisons closes et des dancings. C'est pendant cette période qu'il rencontre King Oliver, compositeur de jazz, qui lui prodigue des conseils précieux pour perfectionner sa pratique instrumentale.
À partir de 1918, il joue dans les brass bands avec l’orchestre de Fate Marable (pianiste et chef d’orchestre jazz américain) sur les bateaux à vapeur et commence à voyager sur les eaux du Mississippi.
Débuts de carrière
Pendant son expérience à bord du bateau fluvial, la musicalité de Louis Armstrong a commencé à mûrir et à se développer. À l'âge de vingt ans, il avait acquis la capacité de lire la musique. Devenu l'un des premiers musiciens de jazz à se distinguer par de longs solos de trompette, il injectait sa personnalité distinctive et son style unique dans ses performances. En plus de jouer, il entame également le chant lors de ses représentations.
En 1922, Joe "King" Oliver invite Louis à rejoindre son Creole Jazz Band en tant que second trompettiste, marquant le début d'une période majeure à Chicago, devenu la Mecque du style New Orleans. Ce genre de jazz privilégie l'improvisation collective plutôt que le soliste. Durant cette époque, Louis enregistre ses premiers disques, des artefacts inestimables car, dans le monde du jazz, ils représentent le seul moyen de préserver l'œuvre.
En 1924, Louis Armstrong est recruté à New York par l'orchestre de Fletcher Henderson, l'un des groupes afro-américains les plus en vogue de l'époque. De retour à Chicago en 1925, il enregistre son premier Hot Five(Les Hot Five est le premier groupe de jazz dirigé par Louis Armstrong qui ait enregistré des morceaux et porté son nom.) pour le label Okeh Records, rassemblant cinq musiciens, dont Lil Hardin au piano, avec qui il s'était marié l'année précédente.
Trois ans plus tard, le Hot Five évolue en Hot Seven, rassemblant sept musiciens, et enregistre des futurs classiques du jazz tels que « Potato Head Blues », « Fireworks », et surtout deux chefs-d'œuvre majeurs : « West End Blues » en juin 1928 et « Tiger Like This » en décembre 1928. L'introduction à la trompette de Louis Armstrong dans « West End Blues » reste un modèle de virtuosité pour les futurs instrumentistes, nombreux étant ceux qui choisiront de le maîtriser à la perfection en rejouant le morceau note pour note.
En 1935, l'artiste se blesse un muscle des lèvres, ce qui le contraint à mettre sa carrière en suspens pendant un an, perdant ainsi une partie de sa virtuosité.
Au cours des 30 années suivantes, Louis Armstrong réalise en moyenne pas moins de 300 concerts par an. Il devient l'un des artistes les plus vendus aux États-Unis, séduisant aussi bien la communauté afro-américaine que la classe moyenne blanche.
Le 28 février 1948, lors du premier Nice Jazz Festival, Suzy Delair interprète « C'est si bon » à l'Hôtel Negresco. Présent, Louis Armstrong est conquis par la chanson. Le 26 juin 1950, il décide d'enregistrer une version américaine de la chanson à New York avec l'orchestre de Sy Oliver. Le disque devient un succès mondial dès sa sortie, et la chanson est reprise par de nombreux grands chanteurs internationaux.
Vers 1950, Louis Armstrong réduit son groupe à six membres, revenant au style Dixieland qui l'a rendu célèbre à ses débuts. Ce groupe, appelé « the Pom pom boys », compte des musiciens tels que Barney Bigard, Jack Teagarden, Trummy Young, Arvell Shaw, Marty Napoleon, Big Sid Catlett ou Barrett Deems. À cette époque, il enregistre abondamment et apparaît dans plus de trente films. En 1964, il enregistre son titre le plus célèbre et le plus vendu, "Hello, Dolly!"
Louis Armstrong décède d'un arrêt cardiaque pendant son sommeil à son domicile de New York le 6 juillet 1971, à l'âge de 69 ans, onze mois après son célèbre spectacle à l'Empire Room du Waldorf Astoria. Il repose au cimetière de Flushing à New York, à proximité de sa dernière demeure.